第六章跳舞的小人
一大早，福尔摩斯把一张纸条丢在桌上，请我解答。
纸条上画着一些莫名其妙的符号，我露出了迟疑的表情。
“这好像是张小孩画的图画。”
“你可以接受你的看法，我不这样认为。”
“你说是什么呢？”
“希尔顿·丘彼特先生也想搞清楚这个问题。他住在洛福克马场村庄园。今天早上他给我寄来了一封信，信里面谈到了这张画，画是夹在信里面的，他马上就要来了。”
没过多久，一个身材魁梧、长得精悍的大汉走了进来。
他和我们礼节性地握了握手，这时他看到放在桌上的那一张纸条，他的脸色立刻变得忧郁了起来。
“尊敬的福尔摩斯先生！这到底是怎么一回事？”他愤怒地说道，“这张鬼东西令我压抑不住心中的愤慨。我是久仰你的大名才把这鬼东西寄给你，我希望你能够帮助我。”
“我理解你愤愤不平的心情，我的心情现在也很不平静。这些跳舞的奇形怪状的小人儿，像孩子们画的东西。你为什么这样重视这张画？”
“我才不会为这张鬼东西费去我宝贵的精力呢。但是我的妻子非常看重它。这张东西的出现让她寝食难安。她没有说她对这张鬼东西恐惧的原因，我很想搞清楚这张鬼东西到底是什么鬼玩意儿，害得我亲爱的妻子如此失魂落魄。”
福尔摩斯又重新审视了这张奇怪的画。他在太阳光底下看到这张画是用铅笔画的，便很快在他的笔记本上记上一页。福尔摩斯又十分细心地查看了那张奇怪的画，最后把它放进了他的贴身口袋里。
丘彼特先生讲述了事情的经过：去年，我在伦敦邂逅了一位年轻美丽的美国小姐，她叫爱尔茜·伯特里克。我想娶她做我的妻子。爱尔茜·伯特里克也非常爱我，她很愿意嫁给我。但她曾经对我说过要我好好考虑考虑我们之间的婚姻大事，到时候可能会后悔。她曾经直言不讳地告诉我：‘我和一些不三不四的人交过朋友，我现在只想好好地静一静，我不想再回到过去。假如你真想娶我的话，你必须向我保证你再也不会在我的面前提起我的往事，你如果觉得我提出的条件很苛刻，就让我仍然过一个人的日子吧！’她在我们结婚的前一天还这样对我说，我告诉她，我再也不会让她受到任何伤害，我也答应了她的要求。
我们结婚至今已经有一年了，我们俩生活得非常和睦，非常快乐。但大概是在一个月前，有一天，我的妻子突然收到一封从美国寄来的信。我看见信封上贴着的是美国邮票。她一看到那枚美国邮票脸色就惨白了，她一看完就把信烧掉了。她没有再提到这件事，我也没有问她。我必须遵守我的诺言，从那天起，她的神情就大变了起来，似乎看到了什么恐怖的东西，她好像预感到什么东西会出现。她是一个善良的女人，虽然在以前可能有一段不幸的生活，但我敢肯定那绝对不是她的错。
“让我们好好来谈谈这张鬼东西出现在我家的情况吧。大概在一个礼拜之前，也就是上个星期二吧，我意外地发现了一个窗台上画了一些十分有趣的跳舞小人儿，和这张纸上的东西一模一样，是用粉笔画的。我还以为是我家那个小马夫画的呢，但他指天发誓他并不知道这件事情。我把那些画在窗台上的鬼东西全部擦去了，后来我告诉了妻子。她非常重视这件事情，她吩咐我，如果还有这种东西出现，一定要告诉她。事情又在昨天早上发生了，我在我家花园小道上看到了这张画，我立刻拿给爱尔茜看，她刚看一眼就昏倒了。她从那天看到这张鬼东西后，一直都失魂落魄，惶惶不可终日。我不敢再耽误下去了，我马上就把信连同画一并寄给了你。我相信你，福尔摩斯先生。”
福尔摩斯全神贯注听他讲完后，开始了沉思。
“希尔顿·丘彼特先生，最好的解决办法就是让你妻子说出她内心的隐秘。”
希尔顿·丘彼特为难地说道：“我是男子汉，我不会做出任何有背诺言的事情。爱尔茜如果真心愿意对我倾诉，她会对我说的；她不愿意，我绝不会强迫她说。我相信你的能力，事情终究会水落石出的。”
“感谢你对我的信任，好吧，我问你，你家有没有来过陌生人？”
“没有。”
“我想你家是住在很僻静的地方，任何陌生人的出现都会引人注目，对吧？”
“在我家附近一带是这样。但是离我家不远，有一个马场，那里经常留外人住宿。”
“这些莫名其妙的东西内容十分丰富。它们不是随便画成的。这张纸上所画的东西一定有规律可循，我想要搞清楚这些莫名其妙的玩意儿，不是一天两天就能办好的。还有，我手头到目前为止掌握的线索并不充足，仅仅从一张莫名其妙的画的内容入手，我觉得困难很大，我希望你先回家再细心观察一番，一有情况马上通知我。还有，你必须把那些新近出现的跳舞小人按原样描摹下来，时时刻刻密切
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